Sandwiches di realtà. il blog di Maurizio Acerbo

Recensione dalla Montly Review del libro Aaron Leonard, The Folk Singers and the Bureau: The FBI, the Folk Artists and the Suppression of the Communist Party, USA—1939–1956 (Repeater Books, 2020)

Per apprezzare appieno il libro di Aaron Leonard, The Folk Singers and the Bureau , è necessario considerare il suo contesto storico e musicale più ampio. Gli anni tra il 1939 e il 1956 furono, sotto ogni punto di vista, di importanza epocale. Guerra e rivoluzione segnarono il periodo sia come culmine che come presagio: la fine di un ordine mondiale e l’inizio di un altro. In particolare, l’asse fascista di Germania, Italia e Giappone fu sconfitto dall’Unione Sovietica, dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti. Gli Stati Uniti segnalarono il loro arrivo come nuovo egemone imperiale sganciando la bomba atomica e sostituendo di fatto le ex potenze coloniali europee. Tuttavia, il dominio degli Stati Uniti non fu completo, poiché dovette affrontare due grandi sfide. In primo luogo, l’Unione Sovietica godeva di un enorme prestigio e influenza tra i paesi che lottavano per l’indipendenza dai padroni coloniali. In secondo luogo, questi movimenti indipendentisti resistettero al dominio degli Stati Uniti. I paesi in Asia, Africa e America Latina guardavano all’Unione Sovietica per aiuti materiali e guida strategica.

Sul fronte interno, la sofferenza inflitta dalla Grande Depressione e l’oppressione dei neri resero l’immagine proiettata dall’Unione Sovietica attraente per milioni di americani. Inoltre, la famosa fotografia di Franklin Delano Roosevelt, Joseph Stalin e Winston Churchill a Yalta ricordò al pubblico che il leader statunitense aveva implementato il New Deal, riconosciuto e poi stretto alleanza con l’Unione Sovietica, gettato le basi per le Nazioni Unite e in generale presentato la speranza di buona volontà liberale verso il mondo e il suo popolo. L’idea che un altro mondo fosse possibile era molto presente. Ma poi, in concomitanza con la morte di Roosevelt, gli Stati Uniti cercarono attivamente di contrastare le concezioni radicali e qualsiasi sostegno al socialismo. Lavorarono per presentare l’Unione Sovietica come un nemico disprezzato. Queste azioni erano centrali nei progetti imperiali degli Stati Uniti, poiché il lavoro e la prontezza al combattimento del popolo statunitense erano essenziali per queste imprese. Lo sviluppo della bomba all’idrogeno, l’inizio della guerra di Corea, il conflitto su Berlino e la rapida espansione del complesso militare-industriale iniziarono tutti sul serio sotto la nebbia dell’isteria di massa associata al maccartismo. Ma in realtà fu uno sforzo molto più comprensivo e coordinato per forgiare una guerra fredda per conto dell’intero establishment statunitense.

Durante questo periodo accadde anche qualcos’altro: gli sviluppi sociali e tecnologici cambiarono per sempre la creazione e la diffusione della musica. La grande migrazione di centinaia di migliaia di lavoratori dal Sud al Nord e all’Ovest, unita ai nuovi mezzi di amplificazione, registrazione e trasmissione, diede vita a forme musicali urbane come il rhythm and blues, il country and western e il rock ‘n’ roll, fondendoli con le melodie già affermate degli spettacoli di Broadway, il jazz, il blues, il hillbilly e il folk per attrarre un mercato in rapida espansione di amanti della musica residenti in città. Questi sviluppi sono ancora più importanti se si considera che la Grande Depressione aveva quasi distrutto l’industria musicale. Dall’inizio del ventesimo secolo fino al 1929, i fornitori di giradischi, radio, spartiti e strumenti musicali avevano fatto grandi fortune e si erano dimostrati utili nel forgiare una cultura con cui le persone negli Stati Uniti potevano identificarsi. Per molti versi, l’industria musicale era una forza di costruzione della nazione, di cui i governanti del paese avevano bisogno per legittimare e propagare le loro rivendicazioni. Ora, dopo il crollo quasi totale durante la depressione, l’industria si è ripresa con nuovi strumenti, nuovi suoni e, soprattutto, un nuovo pubblico, in sintonia con le luci della ribalta e la grande città.

In questo contesto, la rinascita della musica folk, ovvero la musica derivata da fonti rurali del sud, non amplificata e, in larga misura, composta da vecchie canzoni di origine anonima, era più di una semplice moda passeggera. La musica folk racchiudeva desideri per un passato idilliaco, per un periodo prima che il volgare consumismo trasformasse la musica in una merce, e per relazioni tra musicisti e pubblico che fossero egualitarie e olistiche. La musica folk continua ad avere un fascino per queste ragioni oggi. Mentre un secolo separa i musicisti folk contemporanei dalle fonti della loro ispirazione, nell’epoca in questione, un giovane folky poteva ancora incontrare e suonare con uno degli “autentici” rappresentanti della tradizione. Ad esempio, Pete Seeger incontrò e suonò con Bascom Lunsford, Aunt Molly Jackson e Leadbelly. Continue reading Mat Callahan: La musica folk era un complotto comunista?

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