Markus Rediker: Il radicalismo dal basso di Staughton Lynd

Dal settimanale The Nation ho tradotto il ricordo di Staughton Lynd scritto da Markus Rediker, uno dei miei storici preferito e co-autore con Peter Lineabaugh di “I ribelli dell’Atlantico” (Feltrinelli) e di una quindicina di libri tradotti in tutto il mondo, tra cui segnalo disponibili in italiano Benjamin Lay, il piantagrane,  Sulle tracce dei pirati. La storia affascinante della vita sui mari del ’700 (Piemme, 1996), Canaglie di tutto il mondo. L’epoca d’oro della pirateria (Eleuthera, 2005) e La ribellione dell’Amistad. Un’odissea atlantica di schiavitù e libertà (Feltrinelli, 2013).

Quando Staughton Lynd, Tom Hayden e Herbert Aptheker si recarono ad Hanoi per dichiarare la pace con il popolo vietnamita nel 1965, si fermarono a Parigi per incontrare diversi funzionari del Vietnam del Nord. Dopo una lunga discussione, un uomo vietnamita piccolo e anziano prese da parte Staughton e gli disse: “Professor Lynd, deve capire che vinceremo questa guerra, che ci aiuti o meno. Per ogni soldato ucciso dall’esercito degli Stati Uniti, due si uniranno al Fronte di liberazione nazionale”. A Staughton piaceva raccontare questa storia di qualcuno che lo aveva buttato giù dal cavallo di suo salvatore e lo aveva rimesso al suo posto con solo due frasi. Staughton aggiungeva, ricordando la storia: “Questo è il tipo di pensatore dialettico che vorrei diventare”.

L’ultima riga era puro Staughton. Era sempre in divenire, sempre in cambiamento, sempre in cerca mentre i tempi e i movimenti dal basso cambiavano. Lavorando con la sua compagna Alice (Niles) Lynd, ha cercato incessantemente nuove fonti di combattimento e ispirazione.

L’approccio di Staughton al pensiero, alla scrittura e all’attivismo è stato diretto: vai in prima linea nella lotta, ascolta, impara e metti a disposizione delle persone che combattono le tue abilità. Voleva pensare con le persone, non per loro. Nel corso del tempo sviluppò una teoria dell’“accompagnamento”, basata in parte sulle idee di Oscar Romero, il sacerdote del popolo in El Salvador assassinato nel 1980.

Il viaggio in Vietnam costò a Staughton la sua posizione nel dipartimento di storia di Yale, e alla fine gli costò la possibilità di lavorare come storico professionista, poiché fu di fatto escluso dal sistema universitario. A Staughton furono successivamente offerte cinque posizioni, tutte revocate dai presidi che subirono pressioni per non assumerlo. L’inserimento nella lista nera di Staughton lo ferì profondamente, perché amava la pratica della storia. Era già a quel tempo una figura essenziale in quella che lui e altri amavano chiamare “storia dal basso”, la storia insorgente della Nuova Sinistra che studiava i lavoratori non come semplici subalterni ma come artefici della storia.

Nella foto Staughton Lind è in corteo nel 1965 tra l’amico David Dellinger e Bob Moses. Guidavano l’Assemblea del popolo non rappresentato fino al Congresso pere dichiarare la pace in Vietnam. Le loro camice erano sporche di vernice rossa che gli avevano tirato addosso manifestanti guerrafondai.

Ma Staughton pensava alla sfortuna della sua carriera in modo dialettico: il suo licenziamento, mi ha detto in più di un’occasione, è stata “una delle cose migliori che mi siano mai capitate”. Lo aveva tagliato fuori dal lavoro che amava, ma lo liberò dalla vita accademica in cui era nato e in cui era già salito a un livello elevato. Ora era libero di pensare, scrivere e organizzare in modi nuovi. Si riorganizzò come avvocato con un semplice obiettivo: voleva essere in una stanza piena di lavoratori e attivisti e quando qualcuno avrebbe chiesto: “Chi è quel tipo?”, la risposta sarebbe stata: “È il nostro avvocato”.

Un anti-avanguardista fino al midollo, Staughton credeva che i lavoratori potessero immaginare e costruire un mondo migliore. Ha continuato a scrivere quella che ha chiamato “storia della guerriglia”, cioè la storia dal filo della lotta, che fosse un picchetto o una cella di prigione, per il resto della sua vita.

Staughton ha cercato l’unità tra le varie lotte dal basso. Ha fatto una campagna contro la Guerra Fredda e la sua ossessione nucleare, contro la supremazia bianca, contro l’imperialismo americano, contro la chiusura delle acciaierie a Youngstown e Pittsburgh, contro la pena capitale e il complesso carcerario-industriale, contro il capitalismo e la sua oppressione dei lavoratori. Credeva con tutto il cuore che il principale compito politico del nostro tempo fosse quello di costruire una cultura del movimento che, come diceva lui, “collegasse i punti”. Sarebbe difficile trovare un pensatore radicale che dal basso abbia dato contributi significativi a tanti movimenti diversi.

Staughton amava i radicali religiosi raccontati da Christopher Hill nel suo classico del 1972 The World Turned Upside Down: Radical Ideas during the English Revolution — gli eretici Levelers, Diggers, Ranters, Seekers, Quakers e Muggletonians che proponevano le proprie soluzioni rivoluzionarie alla crisi del 17° secolo. Una volta portai Hill a una riunione del Club di solidarietà dei lavoratori di Youngstown. All’arrivo, Staughton abbracciò Christopher e gli disse che le 15 persone nella stanza erano i moderni Levelers. Staughton e Christopher condivisero una risata profonda e consapevole su come è fatta la storia.

Se EP Thompson era, come si definiva, un “marxista Muggleton”, riferendosi al gruppo protestante radicale fondato da Lodowicke Muggleton nel 1651, Staughton era, molto più letteralmente, un quacchero marxista. O era un marxista quacchero? Era difficile sapere quale di quei due corpi di pensiero fosse più importante per lui.

Staughton Lynd dopo un’udienza del Dipartimento di Stato in cui chiedeva il ripristino del suo passaporto, che è stato annullato quando ha contestato il divieto di viaggio ed è andato nel Vietnam del Nord, 1966.

Da Marx, così come dai suoi discepoli CLR James e Marty Glaberman, prese il concetto di “attività autonoma della classe operaia” e costruì attorno ad esso un corpo di lavoro, agitazione e organizzazione. L’impulso era quello di studiare ciò che la working class aveva fatto per raggiungere la propria liberazione, con particolare attenzione a quali nuove forme di autorganizzazione operaia si erano sviluppate. Le lotte in officina si profilavano grandi in questa formulazione. Staughton divenne un feroce critico del modello di organizzazione gerarchico dall’alto verso il basso portato avanti dal CIO.

Allo stesso tempo, il quaccherismo e i suoi valori di uguaglianza spirituale, umiltà e semplicità furono le luci guida per tutta la sua vita. Chiunque facesse visita a Staughton e Alice nella loro piccola casa a Niles, nell’Ohio, poteva vedere immediatamente che queste persone non desideravano i beni terreni. La proprietà non mediava i loro rapporti umani. Vivevano secondo la vecchia frase quacchera: “Lascia che la tua vita parli”. Una vita esemplare, credevano i quaccheri, sarebbe stata un’ispirazione per gli altri, come apparentemente lo era per la studentessa di Staughton allo Spelman College, Alice Walker, e per tanti altri. Staughton aveva una passione speciale per i giovani lavoratori attivisti.

Sebbene fedele agli ideali quaccheri, Staughton potrebbe essere meglio considerato un Seeker (cercatore), un altro gruppo radicale della Rivoluzione inglese. I Cercatori erano vagamente organizzati, fluidi, tolleranti e autonomi. Cercatori della chiesa pura, cercavano senza fine nuove fonti di pensiero, azione e organizzazione radicali. Molti di loro divennero quaccheri. Staughton, sempre in movimento, sempre alla ricerca di nuove forme di resistenza, combinò le idee del protestantesimo radicale, della teologia della liberazione, del marxismo e dell’anarchismo. Come i Cercatori, era un radicale antinomiano, che metteva sempre la coscienza al di sopra delle leggi che i ricchi facevano per la propria protezione.

L’ultima volta che ho visto Staughton è stato in una struttura di residenza assistita a Girard, Ohio, la scorsa estate. La nostra conversazione ha spaziato dall’abolizionismo quacchero alle lotte sindacali internazionali, ma l’ultima cosa che mi ha detto ha catturato questo spirito. Avevamo lavorato insieme al Working-Class History Seminar, con sede presso l’Università di Pittsburgh, i cui membri per molti anni hanno esplorato in profondità la teoria e la pratica della storia dal basso. Chiese: “Forse dovremmo rianimarlo?” Era già in uno stato indebolito, si muoveva lentamente con un deambulatore e non era in grado di viaggiare, ma all’età di 92 anni Staughton stava ancora cercando, stava ancora diventando.

testo originale:  https://www.thenation.com/article/culture/staughton-lynd-obit/?fbclid=IwAR0BPUkv7EA1QyiEVYw9mDHB7-CVDOmdTGtsWDKbNOzwtA0MmE4Z01H_spc

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