Il 1961 fu un anno straordinario, in cui gli USA furono guidati per la prima volta da un giovane presidente idealista, John F. Kennedy. Fu anche l’anno dei Freedom Rides, quando autobus carichi di Freedom Riders videro i loro autobus attaccati e bruciati mentre procedevano attraverso il Sud, nel tentativo di integrare bagni e ristoranti.
Fu l’anno della “rivolta” dei canti popolari di Washington Square. Quella primavera, un gruppo di cittadini chiese al Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione di New York di fare qualcosa per le centinaia di “trovatori itineranti e i loro seguaci” che suonavano intorno alla fontana la domenica pomeriggio. Questa tradizione era iniziata negli anni ’40 e ’50, quando Woody Guthrie e Pete Seeger ispirarono il Folk Music revival nel Greenwich Village. Alla fine degli anni Cinquanta la commissione parchi iniziò a rilasciare permessi per limitare il numero di musicisti, consentendo loro di suonare e cantare solo la domenica pomeriggio, a condizione che non ci fosse la batteria. A quanto pare la gente di allora era molto preoccupata per i bonghi dei beatnik.
Poi, all’improvviso, i canti domenicali furono vietati a Washington Park. Il proprietario del Folklore Center di MacDougal Street, Izzy Young, organizzò insieme ad altri una manifestazione di protesta non violenta contro il divieto di cantare nel parco, alla quale domenica 9 aprile 1961 si riunirono alcune centinaia di persone, tra cui un giovane folksinger di nome Happy Traum, oltre ad altre centinaia di spettatori.
Il Folklore Center di Young, non lontano dal parco, era un ritrovo per tutti coloro che erano interessati alla scena folk del Greenwich Village, compresi Bob Dylan e Dave Van Ronk. Anche se Izzie Young fece cantare a tutti i manifestanti “The Star Spangled Banner”, la polizia arrestò comunque i manifestanti.
Il conservatore New York Mirror pubblicò un articolo sulla protesta popolare con un titolo sgargiante: “3000 Beatniks in rivolta nel Village”.
Dopo la famosa rivolta dei beatnik, Happy Traum fu attivo nel movimento musicale folk di New York City che comprendeva Dave Van Ronk, David Blue, Phil Ochs, Richie Havens e, naturalmente, il nascente Bob Dylan. Happy e suo fratello Artie si fecero presto conoscere per il loro talento di cantanti e chitarristi negli anni Sessanta. Gli attivisti avevano spesso delle chitarre nei loro appartamenti e i folksinger erano parte integrante dello storico movimento per i diritti civili che pose fine alla segregazione nel Sud. Le autorità razziste del Sud guardavano con disprezzo gli attivisti per i diritti civili che cercavano di integrare bagni e ristoranti come “sporchi beatniks”.
Poi arrivarono i capelli lunghi, gli abiti colorati e la cosiddetta Rivoluzione giovanile, e gli insulti dei razzisti passarono da “sporchi beatnik!” a “sporchi hippy”.
Fu nel 1967, durante l’anno della Summer of Love, che Happy Traum, sua moglie Jane e i loro figli si trasferirono a Woodstock, dove lui entrò a far parte di una comunità di musica folk che comprendeva John Herald, Eric Anderson e altri, tra cui Dylan, che all’epoca viveva anche lui a Woodstock.
Alla fine degli anni Sessanta mi ero stabilito nel Lower East Side dove gestivo la libreria Peace Eye e avevo formato una band di satira folk-rock, The Fugs. Nel 1967, con l’emergere del movimento “Back to the Land”, avevo sentito parlare dell’attrattiva di Woodstock per musicisti, artisti e scrittori.
Happy Traum divenne una componente chiave della scena musicale di Woodstock. Nel 1967, 1968 e ’69, si tennero una serie di concerti popolari sulla Glasco Turnpike fuori Woodstock, inizialmente in una fattoria dove ora si trova la Woodstock Day School. Questi concerti erano chiamati Sound-Out e in seguito Sound Festival. Il primo Sound-Out del 1967 ebbe oltre venti artisti, tra cui Richie Havens, Tim Hardin e Phil Ochs, e attirò oltre 2.000 persone all’evento di tre giorni.
Il nome fu cambiato in Sound Festival e si tenne nel luglio e nell’agosto del 1968, con Tim Hardin, i Blues Magoos, Happy e Artie Traum, Lothar and the Hand People, Don McLean, Peter Walker, Procol Harum e altri, tra cui il Pablo Light Show.
Oltre a esibirsi, Happy aiutava a promuovere i Sound Festival. Una volta mi raccontò di un incidente in cui fu avvicinato da un oppositore del Sound Festival mentre stava attaccando un manifesto del Sound Festival.
Il successo dei Sound-Out e dei Sound Festival contribuì a stimolare il Festival di Woodstock. Allo stesso tempo, nel 1969 la questione dei giovani con i capelli lunghi e degli “Hippy” divenne un tema scottante a Woodstock. A giugno, poche settimane prima del Festival di Woodstock a Bethel, si tennero due riunioni pubbliche molto partecipate, una delle quali fu ripresa da un giornale locale con un titolo:
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In questi incontri, sebbene alcuni chiedessero di arrestare e bandire i visitatori indesiderati, i più importanti abitanti di Woodstock sostennero la necessità di mantenere la calma di fronte alla cosiddetta invasione di persone con i capelli lunghi che volevano esplorare Woodstock e i suoi usi. Dopo tutto, Woodstock era stata una colonia artistica per oltre 60 anni a quel tempo, e stava prosperando.
Tuttavia, l’interesse per l’imminente Festival di Woodstock è stato tale che la Camera di Commercio spedì la seguente cartolina per rispondere alle richieste di informazioni:
Cartolina inviata dalla Camera di Commercio di Woodstock nell’estate del 1969
Una cosa che ho sempre ammirato di Happy e di suo fratello Artie è stata la loro disponibilità, persino la loro ansia, nel corso dei decenni, di cantare per Buone Cause. Nel mio lavoro di volontario presso l’Alf Evers Archive al Byrdcliffe Guild, mi sono imbattuto in un ritaglio del 1970 di Happy che canta a un concerto di beneficenza alla Woodstock Playhouse di Edgar Rosenblum per il brillante John Herald, la cui casa era stata appena distrutta da un incendio. Lui e Jane erano molto vicini a Dylan a Woodstock e avevano persino conservato un baule di lettere dei fan per Dylan.
Happy Traum era un chitarrista e cantante di grande talento, che si distingueva in un mix di chitarristi e musicisti di talento a Woodstock. Ora ci è stato portato via. Lo incontrai per la prima volta nel 1961, quando cantò a una manifestazione contro la guerra nucleare a New Haven, nel Connecticut, mentre io partecipavo alle proteste contro i sottomarini Polaris, armati con missili nucleari programmati per colpire obiettivi russi.
Aveva quasi sempre il sorriso sulle labbra e parlava sempre con buona volontà e speranza per un mondo migliore e più solidale.
Sia lodato Happy Traum per l’esempio della sua vita!!!
Articolo pubblicato su Counterpunch. Ed Sanders è un poeta, musicista, scrittore, attivista, protagonista della storia dell’Altra America. Ha fondato Fuck You: a Magazine of the Arts, così come i Fugs. Cura il Woodstock Journal. I suoi libri includono: La Famiglia e il romanzo Racconti di gloria beatnick
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Happy Traum (1938-2024) – Woodstock, New York, 17 settembre 1991 – foto: Allen Ginsberg
Il ricordo di Happy Traum su Allen Ginsberg Project
Un altro caro amico e confratello di Allen, Happy Traum , è mancato la scorsa settimana, mercoledì scorso. Leggi il suo necrologio sul New York Times – qui
Dal sito web di Happy:
Nel 1971 Happy … si unì al suo amico e vicino di Woodstock, Bob Dylan, in studio, suonando chitarra, banjo, basso e cantando in armonia in quattro canzoni. “ You Ain’t Goin’ Nowhere ” , “Down In the Flood” e “I Shall Be Released” apparvero in “ Bob Dylan’s Greatest Hits, Vol. 2 “. Il quarto brano, ” Only a Hobo “, fu incluso nel cofanetto “Another Self-Portrait” di Bob , pubblicato nel 2013.
All’inizio di quell’anno, Dylan aveva invitato Happy a partecipare a una famosa session con il poeta Allen Ginsberg… Il leggendario John Hammond produsse la session, a cui parteciparono anche Dylan, David Amram , Jon Scholle e molti altri noti musicisti e poeti beat.
Questa esperienza diede origine a una lunga amicizia e a un sodalizio musicale tra Happy e Allen. Nel 1974 Happy e (suo fratello) Artie incisero “ Hard Times In The Country “ (Rounder), il loro terzo album in duo, con note di copertina di Allen:
“Ramblin Shoes Freight Train Blues… chitarre difficili,
grandi dita di Artie… Mah Greole Belle cantava abbondantemente Traum sognando nella trasmissione del blues di Hurt…
ciminiere che battono i piedi… fischi di treno che cantano yodel…
normali ragazzi bianchi che cantano Nashville senza depressioni profetiche del passato e del futuro… tempi di buon umore gay, Clank & Chang di banjo e chitarre acustiche, canti comunitari per ricordarci le nostre origini familiari e il nostro io socievole, tragiche nostalgie cantate tutte insieme, con i bambini che ascoltano, i genitori che trasmettono il messaggio secolare, sentimento socialista senza Dio radicato nel Folk della memoria preindustriale, prima che i robot costruissero dio con i pulsanti per i truffatori musicali della Mafia della CIA.
Ti racconta la storia del blues di una volta in Mississipi John … rifacendo i vecchi classici preferiti dell’antologia di Harry Smith come Penny’s Farm un’altra generazione giusto in tempo per la ricostruzione rurale: scatenata “Hard times in the countrecee” che salta in doppio tempo.
… violino sincero in Gambler’s Song … I Bidjoo Goonight è un dolce classico, come una fuga di Bach, una sinfonia di Mahler, un vecchio spiritual delle Bahamas,
care sorelle! Buonanotte, come un mantra”.
Allen Ginsberg. 15 febbraio 1975 NYC
Ascolta Allen e Happy insieme (da dicembre nel ’74) – qui
Allen e Happy , simpatici insieme:
ed ecco i due che si esibiscono di nuovo insieme (alla fine degli anni ’80), nella jam appropriatamente intitolata “I Shall Be Released”
Necrologio di Happy Traum su Rolling Stone
Happy Traum, cantante folk del Greenwich Village e collaboratore di Bob Dylan, è morto a 86 anni
Oltre a realizzare dischi da solo e con il fratello Artie, ormai scomparso, Traum è stato anche una figura chiave nella scena folk post-anni Cinquanta grazie al suo ruolo di istruttore. Il suo libro del 1966 Fingerpicking Styles for Guitar (uno dei tanti che ha scritto) e i video didattici che ha pubblicato sulla sua società Homespun Tapes hanno aiutato diverse generazioni di musicisti a padroneggiare i loro strumenti. “Vuoi suonare come John Hurt o Dr. John?” ricorda Sebastian. “Lui ti mostrava come fare. Era la pietra angolare di questa comunità folk a Woodstock, ma anche nel quadro più ampio. Il suo contributo alla scena musicale americana è difficile da quantificare”.
Nato nel Bronx il 9 maggio 1938, Traum fu ufficialmente chiamato Harry, ma la sua famiglia lo soprannominò “Happy”. Molto prima che Dylan arrivasse a New York City nel gennaio 1961, Traum era immerso nella scena del Village negli anni Cinquanta e Sessanta, studiando chitarra con la leggenda del blues Brownie McGhee e partecipando alle leggendarie jam session della domenica pomeriggio al Washington Square Park, dove incontrò uno dei suoi eroi, il defunto Dave Van Ronk. Traum prese anche parte a una protesta del 1961 contro il divieto di suonare musica folk nel parco e fu brevemente visto in Sunday , il documentario del regista Daniel Drasin su quel giorno.
Dopo lo scioglimento dei New World Singers, Traum, insieme al fratello e collega musicista Artie, formò per un breve periodo una rock band, i Children of Paradise. (Artie morì di cancro al fegato nel 2008.) Più a suo agio con la musica acustica, nel 1967 Traum, sua moglie Jane e i loro tre figli si trasferirono a Woodstock, New York, dove rimase per il resto della sua vita.
Lì, Traum fu testimone della nascita di quello che sarebbe diventato The Basement Tapes di Dylan and the Band . “Sapevo che stavano provando per varie cose, e Robbie [Robertson] aveva invitato me e mio fratello a casa sua per ascoltare i primi tagli del materiale dei Big Pink”, ha detto Traum a Rolling Stone . “Ricordo che mise su questi grandi nastri a bobina su un grande registratore e ascoltammo quella roba per la prima volta lì. Il che fu anche sconvolgente. Non sapevamo nemmeno cosa stessimo ascoltando. Era sorprendentemente originale e straziante. All’epoca non si chiamavano Basement Tapes . Era solo, ‘Ecco a cosa stiamo lavorando.'”
Come duo, i fratelli Traum registrarono diversi album, si esibirono al Newport Folk Festival nel 1968 e nel 1969 e furono gestiti da Albert Grossman, che lavorò notoriamente con Dylan e Janis Joplin. (Una giovane Patti Smith era tra i loro artisti di apertura.) Ma la fama a livello rock non interessava a Traum tanto quanto mantenere vive le tradizioni del suo eroe, Pete Seeger. “Happy aveva questo meraviglioso stile di chitarra, ma aveva anche quello di Pete”, dice Sebastian. “Lui saliva semplicemente sul palco e tu eri pronto a cantare insieme a lui. Non so cosa fosse, ma non era una cosa affettata”.
Traum è stato spesso intervistato sulla sua amicizia con Dylan, inclusa una cover story del 2014 del Rolling Stone incentrata sui leggendari Basement Tapes . Sul suo sito web , Traum ha riflettuto sul giorno in cui Dylan lo chiamò casualmente per lavorare al Greatest Hits Vol. II del 1971 , quando voleva ri-registrare del materiale dei Basement Tapes . Finirono per incidere nuove versioni di “You Ain’t Goin’ Nowhere”, “Crash on the Levee (Down in the Flood)” e “I Shall Be Released“.
“Chiamò e disse, ‘Scendi e porta un basso, un banjo e una chitarra’”, ha ricordato Traum. “Eravamo solo noi due e un ingegnere. Erano fondamentalmente canzoni dei Basement Tapes e lui voleva metterci il suo marchio. Bob si stava sforzando molto di rimanere anonimo allora”. In seguito, Traum scrisse del suo entusiasmo per “Only a Hobo“, un outtake di quella sessione, incluso nel Vol. 10 della Bootleg Series di Dylan, Another Self Portrait (1969–1971) del 2013 .
Oltre a esibirsi, Traum, il cui atteggiamento caloroso lo rendeva caro a tutti in quel mondo (“La calma di Happy era invidiabile”, dice Sebastian), è stato anche un collaboratore di Rolling Stone , Acoustic Guitar e Guitar Player , nonché un redattore di Sing Out! The Folksong Magazine . Il suo ultimo album da solista è stato Just for the Love of It del 2015. In una recensione a quattro stelle, Rolling Stone ha scritto che il disco è “una bella celebrazione modestamente virtuosistica della tradizione popolare e di una comunità che la coltiva ancora. Ma forse il suo contributo più duraturo al suo mondo è stata la creazione, nel 1967, di Homespun Tapes, che include contributi di Donald Fagan, Richard Thompson, Jack DeJohnette, Jorma Kaukonen, Maria Muldaur, Jack Casady e molti altri.
Nel numero del 17 maggio 1969 di Rolling Stone , Traum scrisse un saggio intitolato “The Swan Song of Folk Music“. “La musica folk dovrebbe essere considerata una cosa del passato”, scrisse Traum. “Ma continuo a pensare a un verso di una delle prime canzoni di Dylan: ‘Sembra che stia morendo/E non è ancora nato'”.
IL NECROLOGIO DEL NEW YORK TIMES
Happy Traum, pilastro del mondo della musica folk, muore a 86 anni
Noto chitarrista e banjoista, proveniva dalla stessa scena folk-revival del Greenwich Village del suo amico e talvolta collaboratore Bob Dylan.
Happy Traum, celebre cantante folk, chitarrista e suonatore di banjo, pilastro della scena dei coffee house del Greenwich Village nei primi anni ’60, che registrò con Bob Dylan e che ebbe un’influente carriera come insegnante di musica, è morto mercoledì a Manhattan. Aveva 86 anni.
Sua moglie, Jane Traum, ha detto che è morto di cancro al pancreas in una struttura di riabilitazione fisica dopo essere stato operato per la malattia. Viveva a Woodstock, NY
Noto per il suo approccio vocale semplice e per la sua abilità come chitarrista finger-style e suonatore di banjo a cinque corde, il signor Traum, cresciuto nel Bronx, è stato una presenza duratura nel mondo folk per più di sei decenni.
“Venerato dalla maggior parte degli esperti di musica , è senza dubbio uno dei musicisti e chitarristi acustici più significativi della sua generazione e di molte altre”, ha osservato la rivista Blues nell’introduzione a un’intervista del 2016 con il signor Traum.
Will Hermes di Rolling Stone lo ha descritto come un “folk revivalista uscito direttamente da ‘A proposito di Davis’ “, un riferimento all’odissea folk-world dei fratelli Coen del 2013, in una recensione a quattro stelle dell’album di Mr. Traum “Just for the Love of It”. È stato il settimo degli otto album che ha pubblicato come leader, a partire da “Relax Your Mind” nel 1975.
Verso la fine degli anni ’60, il signor Traum si esibì in un duo molto stimato con il fratello minore, Artie Traum . I fratelli si esibirono al Newport Folk Festival nel Rhode Island nel 1969, fecero un tour mondiale e pubblicarono cinque album, a partire da “Happy and Artie Traum” nel 1970. Artie Traum morì di cancro al fegato nel 2008.
Sideman molto ricercato, il signor Traum ha registrato e suonato con celebrità come il signor Dylan, Pete Seeger, Levon Helm della Band e la star del reggae Peter Tosh.
Si è guadagnato un posto nella storia del folk in una celebre sessione di registrazione del 1963 che ha visto la partecipazione della sua band, insieme a Mr. Dylan, Mr. Seeger, Phil Ochs e altri; il risultato è stato l’album folk fondamentale “Broadside Ballads, Vol. 1”. Tra i brani di quell’album c’era il duetto di Mr. Traum con Mr. Dylan, che si esibiva sotto lo pseudonimo di Blind Boy Grunt, nella canzone contro la guerra di Mr. Dylan “Let Me Die in My Footsteps”.
Nell’ottobre del 1971, il signor Dylan, che a quel tempo viveva vicino ai Traum a Woodstock, chiamò il signor Traum e gli chiese di portare una chitarra, un banjo e un basso allo studio della Columbia Records sulla 54a Strada Ovest a Manhattan il giorno dopo.
“Non importa che non possedessi un basso “, ha ricordato il signor Traum sul suo sito web ufficiale, “e non ne avevo mai suonato uno in pubblico prima. Ne ho preso in prestito uno, in fretta”.
Con il signor Traum che pizzicava e prestava armonie cadenzate, i due registrarono un certo numero di tracce, due delle quali il signor Dylan avrebbe incluso nella sua prossima compilation, “Greatest Hits, Volume II”.
Il signor Traum con Bob Dylan allo studio di registrazione Columbia a Manhattan nel 1971. Ripensando a quella sessione anni dopo, il signor Traum ha detto: “C’è un’intimità rilassata lì che mi piace pensare sia in parte dovuta alla nostra amicizia”.Credito…Fred W. McDarrah/Collezione MUUS, tramite Getty Images
Una di queste era una versione di “I Shall Be Released” — più vivace di quella che il signor Dylan aveva registrato originariamente con la Band nel 1967 durante le famose sessioni di “Basement Tapes”. (La Band registrò in modo memorabile la canzone da sola nel loro album fondamentale del 1968, “Music From Big Pink”).
Ripensando a quella sessione anni dopo, il signor Traum ha detto: “C’è un’intimità rilassata lì che mi piace pensare sia in parte dovuta alla nostra amicizia e alle numerose occasioni in cui ci siamo seduti in casa a suonare le vecchie canzoni”.
Harry Peter Traum nacque il 9 maggio 1938 nel Bronx, il maggiore dei due figli di Martin Traum, un dentista, e Ruth (Hyams) Traum, un’artista visiva. Portava il soprannome Happy fin dall’infanzia.
Dopo la laurea nel 1956, si iscrisse alla New York University. A quel tempo stava già affinando le sue doti musicali sotto la tutela del musicista blues Brownie McGhee . Ricevette una laurea triennale in inglese nel 1960 e divenne un frequentatore abituale dei folk club locali e delle leggendarie jam folk della domenica a Washington Square Park.
Si unì anche al gruppo folk New World Singers, che annoverava Mr. Dylan, un giovane folk emergente del Minnesota, come amico e fan. “Gli piaceva molto il nostro gruppo “, ha detto Mr. Traum in un’intervista rilasciata l’anno scorso a The Dylan Review. “Ci seguiva a diversi concerti in città”.
Durante le sessioni di Broadside del 1963, le New World Singers incisero la prima registrazione del classico di Dylan “Blowin’ in the Wind”, che il signor Dylan aveva dato alla band per eseguirlo in locali locali come il Folk City, sulla West Fourth Street.
“Sapevamo che era una canzone speciale, ma non sapevamo quanto speciale”, ha detto il signor Traum. “Non sapevamo, storicamente, che ne avremmo ancora parlato 60 anni dopo”.
Il signor Dylan ha anche fornito al signor Traum e ai New World Singers un altro dei suoi futuri classici, “Don’t Think Twice, It’s All Right”, che pubblicarono come singolo, la prima versione registrata della canzone, ha detto in seguito il signor Traum. L’hanno inclusa nel loro album di debutto, pubblicato dalla Atlantic Records nel 1963.
“E poi, naturalmente, uscì ‘Freewheelin”, e tutti, fratelli e sorelle, registrarono quella canzone”, ha detto il signor Traum, riferendosi all’album “The Freewheelin’ Bob Dylan”, uscito lo stesso anno. “Ci sono probabilmente un migliaio di registrazioni di quella canzone. Non credo che sia scritto in nessun libro di storia, ma la nostra è stata sicuramente la prima volta che è stata registrata”.
Oltre alla moglie, il signor Traum lascia le figlie Merry e April Traum, il figlio Adam e quattro nipoti.
Il signor Traum ha lasciato il segno non solo come musicista, ma anche come insegnante di musica. Nel 1967, lui e sua moglie hanno fondato Homespun Music Instruction , che ha prodotto libri e video didattici per una varietà di strumenti con suggerimenti di personaggi noti come il signor Helm, Donald Fagen degli Steely Dan, Paul Butterfield e John Sebastian.
Per il signor Traum, tuttavia, le vere lezioni della musica folk erano più profonde, come aveva imparato al liceo quando aveva visto esibirsi per la prima volta il signor Seeger.
“L’idea stessa di ascoltare qualcuno su un palco da solo, con uno strumento, era l’antitesi della musica pop che ascoltavo alla radio, dove non potevi farlo da solo”, ha detto Traum in un’intervista del 2021 alla rivista Acoustic Guitar.
“Ecco un tizio che ci ha detto, più o meno, ‘Potreste farlo anche voi'”, ha aggiunto. “‘Restate qui, suonate qualche accordo e cantate canzoni’. E Pete cantava di pace, libertà e diritti civili: era qualcosa che sentivo ma non sapevo si potesse esprimere”.
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